Feast of the Dedication of the Lateran Basilica

                  Here is a phrase you are going to hear a lot in the coming weeks: “Home for the holidays.” Whoever used it first was a genius, identifying a fundamental fact of life: When it really matters, we want to go home. A solemnity is the highest rank among Catholic holy days. If one falls on a Sunday, it trumps any of the Sundays of Ordinary Time. You might say that St. John Lateran is the first real “home” of the church in Rome. The first Lateran palace was given by Emperor Constantine to Pope Sylvester in 324 A.D. A church dedicated to the saints John the Baptist and John the Evangelist has been there ever since, which is why this church—and not the Vatican’s St. Peter’s Basilica—is the cathedral church of Rome.  inscription at the entrance to the church, installed in an 18th-century restoration of its façade, provides the answer: Sacros[ancta] Lateran[ensis] Eccles[ia] Omnium Urbis et Orbis Ecclesiarum Mater (“Of all the churches in the world, the most holy Lateran church (is) mother and head”). Home is not just a part of human experience. It makes it possible. All of us enter life through the portal of a home, the most primordial one being our mother’s womb. 

Fiesta de la Dedicación de la Basílica de Letrán
                  Esta frase la oirán mucho en las próximas semanas: «En casa por las fiestas». Quien la usó por primera vez fue un genio, pues identificó una verdad fundamental: cuando de verdad importa, queremos volver a casa. Una solemnidad es la máxima expresión de las fiestas católicas. Si cae en domingo, tiene prioridad sobre cualquier domingo del Tiempo Ordinario. Podría decirse que San Juan de Letrán es el primer verdadero «hogar» de la Iglesia en Roma. El primer palacio de Letrán fue donado por el emperador Constantino al papa Silvestre en el año 324 d. C. Desde entonces, allí se encuentra una iglesia dedicada a los santos Juan Bautista y Juan Evangelista, razón por la cual esta iglesia —y no la Basílica de San Pedro del Vaticano— es la catedral de Roma. La inscripción en la entrada de la iglesia, instalada durante una restauración de su fachada en el siglo XVIII, ofrece la respuesta: Sacros[ancta] Lateran[ensis] Eccles[ia] Omnium Urbis et Orbis Ecclesiarum Mater (“De todas las iglesias del mundo, la santísima iglesia de Letrán es madre y cabeza”). El hogar no es solo parte de la experiencia humana; la hace posible. Todos entramos en la vida a través del portal de un hogar, siendo el más primordial el vientre materno.